Zakopane vaut-il le détour, malgré les foules ?

Zakopane est-il un piège à touristes ? Certaines parties peuvent en donner l’impression. Les week-ends les plus fréquentés voient affluer jusqu’à 250 000 touristes dans une ville qui ne compte que 28 000 habitants permanents, selon le portail régional de Małopolska.³ La rue Krupówki, artère piétonne bordée de restaurants régionaux et d’étals de souvenirs, est le point de ralliement des foules.¹⁴ Certains visiteurs, en quête d’un village montagnard paisible, repartent déçus.

Le portail régional lui-même estime que Zakopane peut et doit être un lieu de culture à part entière, et non seulement un marché du tourisme et du commerce.¹⁵ C’est là le résumé juste de cette tension. Les étals de souvenirs et les fast-foods de la rue principale jouxtent, à quelques minutes, les villas du style zakopanéen, le musée des Tatras et les anciennes églises en bois.

Les montagnes subissent la même pression. Le parc national des Tatras accueille plus de 4 millions de touristes par an, ce qui place les Tatras parmi les régions les plus visitées de Pologne.¹⁶ La solution n’est pas de bouder Zakopane, mais de bien la visiter: arrivez tôt, quittez Krupówki, privilégiez un jour de semaine et partez en montagne avant l’arrivée des cars.

Combien de jours faut-il prévoir à Zakopane ? L’Organisation polonaise du tourisme suggère soit un week-end, soit un séjour plus long.²⁰ Pour une première visite, elle cite comme incontournables le Gubałówka, le Kasprowy Wierch, le Morskie Oko et le Czarny Staw.¹⁸ Les trois derniers méritent chacun une demi-journée, voire une journée entière. Pour tout voir dans de bonnes conditions, il faut plus qu’un week-end, et un randonneur pourrait passer une semaine sur les sentiers sans jamais répéter le même parcours.

Une journée depuis Cracovie vous offre un échantillon solide. L’excursion guidée que ce site propose dure 11 heures et inclut Chochołów, 2 heures à Zakopane, le funiculaire du Gubałówka et 3 heures aux thermes. Vous découvrirez la ville et ses paysages, mais pas les hautes montagnes. Ce choix convient si Cracovie est votre base et si les Tatras ne sont qu’un détour dans votre séjour.

Un week-end vous permet d’ajouter une grande sortie: le Morskie Oko, accessible en 4 heures de marche environ depuis une excursion depuis Cracovie, ou la télécabine du Kasprowy Wierch.¹⁸ Avec quelques jours de plus, vous pourrez randonner, vous baigner, visiter les musées et profiter d’un matin tranquille. Pour les randonneurs, plus c’est long, mieux c’est: les sentiers du parc sont la vraie raison de rester.²

Vous aimerez Zakopane si les montagnes vous touchent, si l’architecture en bois et la culture folklorique vous enchantent, ou si une piscine thermale avec vue vous semble le parfait aboutissement d’une journée. Le portail régional indique que Zakopane accueille tous les profils, des promeneurs de Krupówki aux randonneurs et skieurs.²⁷ Les familles trouvent des thermes dotés de zones et toboggans pour enfants à proximité.²⁸ Les couples profitent de guesthouses romantiques, de couchers de soleil en montagne et de dîners prolongés autour de plats montagnards.

Vous risquez de ne pas l’apprécier si vous détestez la foule et ne pouvez venir que le week-end en été ou en hiver. Vous pourriez aussi être déçu si vous attendez des paysages de haute montagne depuis le centre-ville: les Tatras s’élèvent derrière Zakopane, et les grands panoramas exigent un funiculaire, une télécabine ou une marche. Prévoyez au moins l’une de ces options. Une visite centrée uniquement sur la rue principale vous montrera le visage le plus fréquenté de la ville et bien peu de ses montagnes.

Pour un voyageur basé à Cracovie, la bonne réponse se situe souvent entre les deux: une longue journée bien organisée qui vous fait découvrir la ville, les paysages et les thermes, avec un retour à Cracovie le soir. Si cette journée vous donne envie d’en voir plus, revenez pour un week-end de randonnée et restez à proximité des sentiers. Une guesthouse en périphérie de la ville facilite les départs matinaux et les soirées au calme.